Comment agir sur le plan juridique lorsqu'un client ne paie pas
Écrit par Karina Mateo
Souvent, les petites entreprises du secteur du bâtiment sont confrontées à des difficultés financières en raison du nombre considérable de factures impayées par leurs clients. L'absence de conditions écrites précisant les délais de paiement, les intérêts de retard ou les montants minimaux, ou simplement le manque d'outils technologiques permettant d'automatiser les relances de paiement et les rapprochements bancaires, entraîne des difficultés pour recouvrer le paiement des prestations.
Ce scénario est bien connu des professionnels du secteur du bâtiment en Ontario :
La bonne nouvelle, c'est que la législation de l'Ontario prévoit plusieurs recours juridiques susceptibles d'aider les entrepreneurs à récupérer leur argent.
Dans cet article, je vais vous expliquer comment réagir face à un manquement de la part de votre client à la loi en votre faveur.
Étape 1 : Vérifiez les conditions de votre contrat
Avant de prendre toute mesure, il convient de prendre le temps de réfléchir et de retracer l'origine de la relation commerciale. Toute réclamation fructueuse commence par une analyse de la manière dont le premier contact avec le client a été établi et dont les conditions de travail ont été convenues, car c'est là que résident les fondements permettant d'étayer le recouvrement.
Même en l'absence de contrat écrit officiel, les e-mails, SMS, devis, factures, relevés de paiement et preuves du travail effectué peuvent contribuer à établir l'existence et les conditions d'une relation contractuelle.
Attention : un accord verbal peut donner lieu à des obligations contractuelles exécutoires. Toutefois, il peut s'avérer plus difficile d'en apporter la preuve en l'absence de documents appropriés.
Étape 2 : Évaluez la possibilité d'enregistrer une hypothèque de construction
En vertu de la loi sur la construction de l'Ontario (Construction Act), les entrepreneurs éligibles peuvent faire enregistrer une hypothèque sur le bien immobilier qu'ils ont aménagé lorsque le paiement reste en suspens.
Cela peut constituer une garantie importante pour les services et les fournitures impayés. Il faut toutefois bien comprendre son fonctionnement, car cette saisie ne peut pas être enregistrée indéfiniment, ce qui pourrait vous laisser sans protection.
Remarque : vous trouverez des informations importantes concernant cette option dans le premier article de cette série. Voir les taxes sur la construction en Ontario.
Étape 3 : Envisagez d'intenter une action en justice contre votre client pour factures impayées
Selon les circonstances, un entrepreneur peut introduire une action en justice pour rupture de contrat afin de récupérer les sommes impayées.
Le prestataire peut faire valoir une réclamation contractuelle même si les droits de gage liés à la construction ont expiré.
Autres options pour récupérer le paiement : dans certaines circonstances, les règles relatives au paiement ponctuel et à l'attribution en cours de construction s'avèrent efficaces .
Chaque recours est soumis à des exigences procédurales et entraîne des conséquences juridiques différentes. Le choix du recours à engager dépend du temps écoulé et de la stratégie de l'entreprise.
Étape 4 : Anticipez les arguments de votre client : que se passerait-il s'il affirmait que votre travail était défectueux ?
Une réponse courante face à une facture impayée consiste à prétendre que le travail était défectueux ou inachevé.
En tant qu'entrepreneur, vous devez faire preuve de prévoyance et anticiper tout mécontentement, qu'il soit justifié ou non. Ces réclamations doivent être prises au sérieux, ce qui implique de procéder à une auto-évaluation honnête et objective des travaux.
Toutefois, une allégation de travaux défectueux ou inachevés ne prive pas automatiquement l'entrepreneur de son droit à être payé. Le litige peut nécessiter d'examiner l'étendue des travaux convenus, les défauts allégués, le coût des réparations et la question de savoir si l'entrepreneur a manqué à ses obligations contractuelles.
Étape 5 : Protégez votre entreprise avant que le problème ne survienne
La meilleure défense, c'est de s'y prendre à l'avance. Attendre qu'un client cesse de payer pour mettre de l'ordre dans ses papiers, c'est souvent trop tard.
La protection d'un petit entrepreneur commence au quotidien, en tenant à jour un dossier bien organisé pour chaque chantier. Avoir à portée de main les devis signés, les ordres de modification approuvés, les photos de l'avancement des travaux, les échanges avec le client, les factures et les reçus de paiement permet de prendre de bonnes habitudes administratives et constitue la preuve la plus solide pour faire valoir son droit au paiement si le litige s'aggrave.
Le système juridique de l'Ontario reconnaît la valeur de leur travail et accorde une protection prioritaire à ceux qui fournissent de la main-d'œuvre et des matériaux dans le secteur de la construction.
Si un client refuse de payer, le véritable problème ne réside pas seulement dans la dette, mais aussi dans l'absence de preuves bien organisées ou dans la méconnaissance des outils juridiques permettant d'exiger le recouvrement. Cette situation met en péril le contrôle financier de votre entreprise, rendant difficile le paiement des salaires et le respect des engagements opérationnels en raison de défauts de paiement injustifiés.
Comprendre à temps vos droits en matière de saisie et les recours juridiques disponibles fait toute la différence entre perdre votre argent et le récupérer. Si vous rencontrez des difficultés pour recouvrer vos créances et faire valoir vos droits, faites appel à une aide professionnelle spécialisée afin de protéger la trésorerie et le patrimoine de votre entreprise.
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J'espère que ces informations vous rassureront et vous permettront de savoir comment procéder correctement.
Avec toute mon affection,
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